Предыстория
Те времена, когда появился Лес и в первых несмелых ростках защебетали первые птицы, никто не помнит. Может быть, их никогда и не было? Такое чувство время от времени возникает у тех, кто здесь живет, кому тайга дает все необходимое для выживания, кто практически всю жизнь провел под этими кедрами или оказался здесь впервые - различий нет. Бесконечность - вот что ощущается при взгляде на эти холмы, покрытые зеленью лесов и волнами убегающие вдаль. Лес, которому нет конца. Местами мрачный и темный, заваленный сломанными стволами и ветками, местами светлый и радостный, освещенный пробивающимся из-за стройных сосновых стволов мягким светом, местами - моховые болота, покрытые россыпью клюквы и морошки.Почти отвесные скалы, освещенные закатом, темные пещеры, скрывающиеся в толще камня, лесные озера, таинственно мерцающие своей зеркальной гладью... Нет конца многообразию этих лесов.И нет конца их очарованию.
Многое видели эти деревья. От коренных обитателей этих мест - прирожденных охотников, привыкших жить в мирном соседстве с лесом, охотящихся с копьями, до совершенно других промысловиков, расставляющих капканы, готовые в любой момент клацнуть железными челюстями.От человека, считающего себя частью тайги до человека, возомнившего себя ее хозяином.
Шли годы. Люди абсолютно не задумывались о животных, населяющих лес. А если и задумывались, то только затем, чтобы зарядить ружье и выстрелить, думая лишь о том, сколько можно выручить за шкуру этого зверя. Или чтобы поставить капкан. Или устроить облаву. И что в результате получили?
Какое-то время назад в Хабаровской области был создан небольшой заповедник. Маленькая попытка сохранить исчезающие виды, такие, как амурский(уссурийский) тигр и дальневосточный леопард. Бесконечно долог список вымерших и нахдящихся на грани исчезновения животных. И зачастую сделать уже ничего нельзя.
Итак, заповедник расположился на относительно нетронутом участке леса. На нормальную охрану, как всегда, денег не было, ограничились металлическим забором по периметру да небольшой станцией для сотрудников - биологов. Ну еще на камеры, расставленные в некоторых местах для лучшего надзора за подопечными. И несколько дистанционных ошейников.
Потихоньку на охраняемой территории кроме тигров поселились и волки, со временем сколотившие все разраставшуюся стаю. Как только они заняли довольно большой кусок земли, раньше считавшийся ничейным, некоторым тиграм сразу понадобилось предъявить свои права на эти участки. Поначалу многие полосатые кошки этого не одобряли, но потихоньку втянулись... В состоянии войны волки с тиграми находятся и до сих пор. Одна сторона считает, что другая ей должна, а другая считает, что наоборот. Да и численность волков была не настолько высока, чтобы они сумели дать достойный отпор.
Со временем в своеобразную игру вступили и другие животные. Находящаяся недалеко от заповедника деревушка(в которой находилась секретная лаборатория)подверглась угрозе радиационного заражения, вследствие чего все жители были спешно эвакуированы. Причины повышения радиационного фона неизвестны и по сей день; предполагали, что в этом была замешана лаборатория, проводившая какие-то странные опыты и сгоревшая в аккурат перед всеми событиями. Впрочем, дело тогда замяли, и оно, наверное, и сейчас пылится где-нибудь в архиве под грифом "совершенно секретно".
Люди, спешно бросая свои дома, были вынуждены оставить и домашних животных. Кошек в деревне практически не было и о их судьбе ничего не известно; а вот собаки, жившие чуть ли не в каждом дворе, превосходно приспособились к отсутствию хозяев и создали свору, утвердившись в старых домах.
В общем, о мирной жизни пока приходится только мечтать.

Часть первая. Стая Зари.
[операция "Регент"]

Итак, в этой части действие происходит на территориях стаи Зари. В основном эта часть сюжета касается правящей верхушки, впрочем, свое место найдется и для иных игроков.
Жизнь в стае текла тихо-мирно. Все было  как прежде. Предводительница правила, фавориты менялись, как перчатки, наследница подрастала. Кстати, именно вокруг наследницы и разгорелся весь последующий сыр-бор. Точнее, из-за решения вопроса, кто будет ее воспитывать. Конечно, самой юной волчице, по сути, еще волчонку, до этого никакого дела не было,  более того, она и не помышляла о том, чтобы в будущем стать предводительницей стаи. А  тем временем негласная борьба принимала все новые, более неожиданные стороны...
Издавна считалось, что воспитатель наследницы - одна из высших должностей стаи. Ведь этот волк имеет возможность в будущем оказывать нехилое влияние на уже взрослую предводительницу, особенно если он при этом еще и завоюет ее доверие. Обычай установившийся, и, хотя, по сути, волчонка должна была воспитывать мать(у которой зачастую просто не было времени на дочку), наследницу "спихивали" обычно на левую или правую лапу, иногда на фаворита, особенно, если он являлся к тому же и батей волчишки. Примерно то же самое творилось в стае и на этот раз. Альфа-самка тянула с окончательным решением, хотя вся стая прекрасно понимала, что, скорее всего, приглядывать за будущей властительницей будет левая лапа стаи. Практически все уже смирились, но только не правая лапа, прекрасно соображавший, какой шанс уплывает из его лап. Вместе со своими подручными, образовавшими нечто вроде "стаи внутри стаи" и отличавшимися особой беспринципностью и повиновением своему главарю Север решил максимально использовать сложившуюся ситуацию, обращая ее в свою пользу. Никто даже и не заметил, что он все чаще исчезает в лесу одновременно со своим основным "уголовником". Правая лапа обычно все указания давал ему, но все детали предстоящей "операции" прорабатывал сам, не чураясь никакими методами для достижения цели.
Предисловием к этому стал кардинальный разговор правой лапы с альфа-самкой. Север в прямой форме заявил ей, что место воспитателя не для шамана, на что получил резкий и недвусмысленный ответ. Внутренне взбешенный, правая лапа ушел, предварительно попрощавшись, чего за ним раньше не замечалось. Зная, какой привязанностью к некоторому символизму обладает этот волк, предводительница решила держать ухо востро, но, поделившись своими опасениями с близкой подругой, весьма безалаберной особой, разделила ее точку зрения на этот счет и приняла решение не брать слова Севера всерьез. И, как показали дальнейшие события, зря...
В один прекрасный день  альфа-самка решает собрать всех на охоту. Вопреки неоднократно нарушаемому договору со стаей Ночи, охотничий отряд идет в Арденские предгорья, следуя желанию предводительницы подтвердить право владения стаей Зари этими местами. Высланные вперед патрульные докладывают о небольшом стаде оленей, пасущихся неподалеку. Альфа-самка возглавляет охоту, успев, правда, удивиться отсутствию единственного из "уголовников"  правой лапы, взятого на охоту, в то время, как остальные были оставлены в лагере. Обещанное стадо находят неподалеку, но обычно спокойные олени бросаются вскачь, не дав охотникам даже подобраться поближе. Взбешенная предводительница решает, что какой-то не очень умный волк подошел к стаду по направлению ветра и немедля бросается вслед за уходящей дичью. В азарте охоты она не замечает, как некоторые животные в испуге отворачивают от  зарослей, лежащих у них на пути и не представлявших преграды, тем самым, меняя направление. Крутой обрыв волчица замечает, увидев, как отворачивают от этого места смертельно испуганные животные. Но она не успевает затормозить...
Тело альфы-самки стаи Зари так и осталось лежать внизу на камнях, потому что для того, чтобы вытащить его, не было ни одной тропки, ведущей вниз. Волки останавливаются на краю обрыва, глядя вниз. На мордах одних читаются страх, на некоторых - удивление, на иных - ужас. И только две пары глаз горят торжеством, несмотря на сгорбленные плечи и волочащийся по пыли хвост. Север и его приспешник, использованный в этой охоте как курьер между "мозгом операции" и остальной группой, засевшей на пути следования оленей.
Стая,  сбитая с лап потерей, возвращается в лагерь. Правая лапа занимает должность регента при подрастающей наследнице, и, следовательно, временного правителя стаи, отпихнув в сторону не желавшего с ним связываться соперника. А там... Жизнь покажет.